ВАКУУМ. Окружающий нас физический мир, в том числе беспредельное количество атомов, атомных частиц и фотонов излучений, взятые все вместе, занимают не так уж много места в пространстве. Их разделяет некая физическая среда, называемая в повседневной жизни пустотой. Сейчас она полу­чила более правильное название — вакуум.
Существует два понятия вакуума — чисто техни­ческое и философское. В прикладной физике и тех­нике вакуумом называют разреженный газ, давле­ние которого таково, что средний пробег его хаоти­чески движущихся частиц (до столкновения с другими частицами или стенками сосуда) больше размеров сосуда, в который заключен газ. Обычно этому соответствует давление газа порядка 10"6— 10~7 мм рт. ст. Тем не менее даже при таких давле­ниях в одном кубическом сантиметре газа содержит­ся около 3-1010—3-109 атомов (или молекул). Для исследований, связанных с ядерной физикой, тре­буется значительно более глубокий вакуум — по­рядка 10~10—10~14 мм рт. ст. Но и в этом случав в одном кубическом сантиметре все еще содержится около 106 частиц. Наиболее же высокий вакуум в природе существует в межзвездном пространстве. Там на 1 см3 может приходиться всего 1—3 частицы, т. е. вакуум, в миллион и более раз лучший, чем когда-либо полученный человеком с помощью самых совершеннейших откачивающих устройств.
Если рассматривать пустоту — вакуум — с фило­софской точки зрения, то нельзя не признать, что то, что мы считаем вакуумом — это физическая реальность, особый вид материи, существующий объективно, независимо от нашего сознания, и спо­собный оказывать при определенных условиях фи­зическое воздействие как на человека, так и на соз­даваемые им приборы и устройства. Другими сло­вами, вакуум рассматривается не как абсолютная пустота, а как некий вполне материальный фон, на котором разыгрываются самые сложнейшие и тон­чайшие физические процессы и явления.