УРАН — естественный радиоактивный элемент, занимающий 92-е место в Периодической системе Д. И. Менделеева, с атомной массой 238,07. Уран — металл серебристого цвета, легко поддается механической обработке. Температура плавления 1130° С.
Хорошо окисляется на воздухе, воспламеняется в обычной атмосфере при температуре около 100° С. Состоит из смеси трех изотопов: урана-238 (99,27%), урана-235 (0,72%) и урана-234 (0,006%). Уран-238 и уран-235 являются родоначальниками семейств естественных радиоактивных элементов, которые после длинного ряда последовательных распадов превращаются в устойчивые (стабильные) изотопы: сви-нец-206 и свинец-207. Период полураспада урана-238 равен 4,5 млрд. лет, урана-235—710 млн. лет и урана-234—250 тыс. лет.
Целый ряд изотопов урана может быть получен искусственно, из них наиболее важен уран-233, образующийся в результате нейтронной бомбардировки тория-232. Уран-233 так же легко делится быстрыми и медленными нейтронами, как и уран-238. Эта триада элементов — один естественный и два искусственных — и является тем, что называется атомным    (ядерным)    горючим.