УСКОРИТЕЛЬ ЛИНЕЙНЫЙ — это длинная прямая труба, тщательно откачанная от воздуха. Внутри нее друг за другом расставлено большое число электродов — металлических трубок, хорошо изолированных от главной трубы. Длина каждого электрода по мере удаления от входного конца ускорителя постепенно увеличивается. На каждые два соседних электрода подают сравнительно невысокое переменное электрическое напряжение от специального генератора колебаний высокой частоты. Когда первый электрод в какой-то момент оказывается заряженным, допустим, положительно, то расположенный следом за ним электрод будет заряжен отрицательно. Дальше снова идет трубка, заряженная положительно, а следующая за ней — отрицательно, и так до конца ускорителя. Напряжение на электродах непрерывно меняют так, чтобы положительные и отрицательные заряды как бы бежали один вдогонку за другим вдоль электродов ускорителя.
Стоит «впрыснуть» в него порцию предварительно ускоренных зараженных частиц, допустим электронов, как под действием потенциала ближайшего положительно заряженного электрода они начинают разгоняться до еще более высокой скорости и проскакивают сквозь этот электрод дальше. В этот же момент заряды на трубках меняются. Электрод, только что притягивавший электроны, став отрицательным, начинает уже как бы подталкивать сзади пролетевшие сквозь него электроны. А притягивать приближающийся сгусток электронов начинает следующая, ставшая за это время положительно заряженной, трубка, с тем чтобы после пролета сквозь нее облачка электронов переменить свой заряд па отрицательный и подтолкнуть порцию электронов дальше.
Точнее, ускорение пучка электронов происходит только в пространстве между электродами Внутри них частицы заслонены от действия электрического поля и движутся с постоянной скоростью — «дрейфуют» сквозь них.
По мере движения электронов вперед скорость их постепенно увеличивается. Соответственно с этим и удлиняются ус коряющие трубки.
Пролетев всю длину ускорителя, порция электронов разгоняется до скорости, близкой к скорости света, и цриобретает энергию, измеряемую сотнями миллионов и даже миллиардами электронвольт. Через установленное в конце трубы непроницаемое для воздуха окошечко порция ускоренных электронов направляется в специальные установки для облучения ими исследуемых веществ.
Самые крупные линейные ускорители электронов находятся в г. Харькове (СССР) на энергию 2 млрд. эв и в г. Стан-форде (США) на энергию 20 млрд. эв.