УРОВНИ ЭНЕРГИИ ЯДРА АТОМА. По аналогии с уровнями энергии атома, где главными носителями энергии являются электроны, уровнем энергии ядра атома называют относительно устойчивые состояния ядра, при которых оно обладает вполне определенным запасом энергии. Для того чтобы вывести ядро из данного устойчивого состояния, ему необходимо добавить извне некоторое количество энергии. Это может произойти при его столкновении с быстрой частицей, при поглощении гамма-кванта или нейтрона.
Например, при лобовом столкновении быстрого нейтрона с ядром атома бора-11, если энергия нейтрона меньше 2,3 Мэв, взаимодействие будет носить упругий характер: частицы просто отскочат друг от друга, нейтрон потеряет часть своей кинетической энергии и замедлится. Если же энергия нейтрона будет превышать 2.3 Мэв, то ядро атома бора его поглотит и, придя в возбужденное состояние, через некоторое время испустит полученный излишек энергии в виде кванта гамма-излучения.