ТРАНСУРАНОВЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ. П опытки многих экспериментаторов в середине 30-х годов создать новые, еще более тяжелые, чем уран, химические элементы, бомбардируя его нейтронами, поначалу увели ученых довольно далеко в сторону, и, лишь свершив круг, лежащий через легкие осколки урана-235, удалось обнаружить существование новых, действительно сверхтяжелых за-урановых искусственных элементов — нептуния-239 (№ 93) и плутония-239 (№ 94). Однако попытки получения более тяжелых элементов не удались, так как выяснилось, что энергии и свойств любых имевшихся в распоряжении ученых частиц, в том числе и всемогущего нейтрона, для этой цели совершенно недостаточно. И лишь с вводом в действие мощных ускорительных установок, разгоняющих частицы до энергии в сотни миллионов и миллиарды электронвольт, один за другим стали появляться новые искусственные трансурановые элементы с атомными номерами от 95 до 105: америций-243, кюрий-247, берклий-247, калифорний-251, эйнштей-ний-254, 100-й элемент, названный в честь Э. Ферми фермием-257, 101-й элемент, открывающий счет новой сотне, названный в честь великого русского химика менделевием-259.
В Лаборатории ядерных реакций Объединенного института ядерных исследований в Дубне несколько лет назад советскими учеными были синтезированы 102-й элемент (позднее полученный и в США) и 104-й элемент, получивший название «курча-товий» в честь выдающегося советского ученого — физика И. В. Курчатова. А в октябре 1969 г. был обнаружен самопроизвольно делящийся изотоп 105-го элемента с периодом полураспада около двух секунд.
Вся эта группа элементов изучена пока еще недостаточно полно. Все они радиоактивны и обладают чрезвычайно малым сроком жизни: чем больше их атомная масса, тем меньше они живут.
В естественных земных породах они не встречаются   Некоторые из этих элементов были получены в столь ничтожном количестве (17 атомов!), что для определения их свойств понадобились точнейшие средства современной радиохимии.