ТОРИЙ — тяжелый природный радиоактивный химический элемент, занимающий 90-е место в периодической таблице Менделеева, с атомной массой 232,05. Торий состоит из одного изотопа — тория-232. Все остальные его 13 изо топов получаются искусственно.
Из всех естественных радиоактивных элементов торий обладает самым долгим периодом полураспада, равным 14,5 млрд. лет!
Хоти торий и считается наравне с ураном ядерным топли вом, никакой цепной реакции в нем из-за отсутствия деля щегося на тепловых нейтронах изотопа (такого, как изотоп уран-235 в обычном уране) возбудить нельзя.   Поэтому в своем обычном состоянии он ни для каких энергетических целей не пригоден.
Но почему же тогда его считают столь же драгоценным ядерным топливом наравне с плутонием? Именно с плутонием Потому что торий-232, так же как и неделящийся уран-238, легко можно превратить в ядерное горючее. Для этого его приходится предварительно подвергать интенсивной нейтронной бомбардировке вядерном реакторе обычного или специального типа. После двух распадов, сопровождающихся излучением бета-частиц, торий-232 превращается в искусственный, не существующий в природе изотоп урана — уран-233, который, так же как и плутоний-239, делится как быстрыми, так и медленными нейтронами.