ЯДЕРНЫЕ РЕАКЦИИ - самопроизвольные или искусственные преобразования одних ядер атомов в другие, связанные с перестройкой структуры ядер или изменением количества нуклонов в них. Ядерные реакции могут сопровождаться: полным распадом всего ядра атома при попадании в него частицы, обладающей огромной энергией (скоростью); поглощением другой частицы, обычно нейтрона; делением ядра на две неравномерные части; испусканием протонов, нейтронов, альфа-частиц и гамма-квантов (см. Цепная реакция). К ядерным реакциям относится и реакция синтеза — образование ядер атомов более тяжелых элементов (например, гелия) в процессе слияпия ядер более легких элементов (ядер водорода), сопровождающаяся выделением энергии на 1 кг реагирующего вещества, в семь раз большей, чем при реакции деления ядер атомов тяжелых элементов (см. Термоядерная реакция).