ИОНИЗАЦИЯ. Процесс превращения электрически нейтральных атомов в активные ионы называют ионизацией. В подавляющем большинстве случаев процесс ионизации атомов связан с потерей ими электронов, т. е. с образованием положительных ионов.
Так как хаотическое тепловое движение атомов и молекул в веществе, а следовательно, и столкнове­ния между ними начинаются не от привычного нам 0° С, а от абсолютного нуля — 0° К (—273,16° С), то и процесс ионизации начинается от этой температуры. По мере повышения температуры ионизация постепенно увеличивается — почти незаметно — в твердых веществах, более активно в жидкостях и весьма энергично в газах.
Если же к ионизированному газу приложить внешнее электрическое поле, то в нем   начнется упорядоченное, направленное движение электронов в одну сторону, а положительно заряженных ионов газа в другую сторону, т. е. через ионизированное вещество потечет электрический ток.
Степень ионизации, естественно, зависит от ряда обстоятельств: природы вещества (если это газ, то от плотности или степени разрежения), температуры, энергии ионизирующего излучения и других причин.