ИОН. В своем нормальном состоянии, т. е. не находясь ни под каким внешним воздействием, атомы вещества, как правило, электрически нейтральны, т. е. сумма положительных зарядов всех входящих в их ядра протонов строго равна сумме отрицательных зарядов всех вращающихся вокруг ядер электронов.

В результате взаимодействия с другими атомами — в ходе химических реакций, при сильном нагревании, под действием сильных электрических полей, света и других излучений — атомы некоторых эле­ментов могут потерять один или несколько электронов, расположенных на самых внешних электрон­ных орбитах, атомы других, наоборот, захватить себе лишние, «чужие» электроны. С этого момента пребывание атома в нейтральном, «безразличном» состоянии прекращается, и он становится электрически активным ионом: потерявший какое-то коли­чество электронов атом — положительным ионом, захвативший лишние электроны атом — отрицательным ионом. Оторванный от своего атома, но не захваченный каким-либо другим атомом электрон становится свободным электроном