ФОТОН — квант энергии видимого и невидимого света, рентгеновского и гамма-излучений, обладающий одновременно свойствами частицы и волны. Не имеет массы покоя и может двигаться со скоростью света, т. е. 300 ООО км/сек. Фотон не несет на себе никакого электрического заряда, поэтому электрически он нейтрален. Так как электромагнитные волны любой частоты могут излучаться только строго определенными порциями — квантами, то энергия фотона строго зависит от частоты излучения и равна Е — hv, где Е — энергия фотона; h — постоянная Планка;  v — частота  излучения.
Например, фотоны с длиной волны 1-Ю-10 см имеют частоту 3-1020 колебаний в секунду (герц). Энергия фотона, выраженная в электронвольтах, равна примерно 1,2 Мэв. Чем выше частота волны, тем больше энергия фотона. Фотон видимого света обладает энергией всего лишь в 2 эв, фотоны ультрафиолетовых лучей имеют энергию в диапазоне от 3 до 100 эв.
Фотоны с энергиями, значительно превышающими 100 эв, называют гамма-квантами.
При определенных условиях фотон, обладающий достаточно большой энергией, может образовать пару частиц электрон — позитрон.