АНТИВЕЩЕСТВО. После того как были открыты античастицы и экспериментально подтверждено их существование, естественно, возник вопрос: почему бы в окружающей нас природе не существовать и атомам, ядра которых сложены не из протонов, а из антипротонов, а оболочки ~- не из] электронов, а из позитронов? В этом случае принципиально ничего бы не изменилось. Просто подобные «обращенные» атомы, например атомы водорода, назывались бы антиводородом, а построенное из них вещество — антивеществом. Основываясь на повсеместно существующем в природе свойстве симметрии, можно предположить, что по крайней мере половина всех атомов Вселенной должна представлять собой такое антивещество! Однако если бы на Земле или даже в нашей Галактике имелось антивещество, то оно не смогло бы долго просуществовать и довольно скоро проаннигили-ровало бы с обычным веществом с выделением энергии, в 38 раз большей, чем при взрыве водородной бомбы.
Используя опыт получения (с помощью сверхмощных ускорителей) античастиц почти ко всем известным элементарным частицам, ученые предприняли попытки создания из них реальных ядер атомов антивещества. В 1965 г. группе физиков Колумбийского университета (США) впервые удалось получить аитидейтроны — связанные состояния антипротона и антинейтрона, соответствующие ядру атома тяяселого водорода. В этом опыте поток протонов энергией 30 млрд. эв бомбардировал мишень из бериллия. Из образующихся в результате ядерных реакций частиц отбирали лишь отрицательно заряженные, которые затем разделяли по массе. Среди них оказались и частицы с массой, равной массе дейтрона.
В сентябре 1971 г. советскими учеными на Серпуховском синхрофазотроне были получены ядра изотопа следующего по таблице Периодической системы элемента — антигелия-3, состоящего из двух антипротонов и одного антинейтрона. Тем самым в принципе стало возможным создавать в земных условиях антиподы атомов всех элементов таблицы Д. И. Менделеева. Но пока только в принципе — чем больше антинуклонов нужно объединить в ядре, тем меньше вероятность создания соответствующего антиэлемента при данной энергии ускорителя частиц. В опытах, поставленных в Серпухове, удавалось получать лишь одно ядро антигелия-3 в неделю. Для получения же антигелия-4 требуется еще более мощная установка. Следует учесть и то, что антиэлемент может существовать ничтожно малое время, да и то лишь в самом высоком, буквально космическом, вакууме. Столкнувшись с ядром обычного элемента, антиядро аннигилирует, превращаясь в кванты гамма-излучения. Поэтому получить антиядро еще недостаточно — нужно, пока оно не исчезло, успеть еще его и зарегистрировать. Существует ли антивещество в каких-либо других областях обозреваемой Вселенной, неизвестно, хотя теоретически и возможно