АННИГИЛЯЦИЯ (в пер. с лат. «уничтожение»). Удиви­тельный сам по себе мир атомных (элементарных) частиц обладает еще более удивительным свойством: каждая из этих частиц имеет свою античастицу, т. е. частицу такой же массы, но с совершенно противоположными свойствами: зарядом, направлением вращения и т. п. И что самое поразительное, любая частица или античастица, столкнувшись со своей «парой», немедленно аннигилирует — прекращает свое су­ществование, превращаясь в другие элементарные частицы или кванты излучения. При этом обязательно соблюдаются все законы физики, в том числе закон сохранения частиц. Так, при встрече свободного электрона со своей античасти­цей — позитроном — в результате аннигиляции образуются обычно два фотона (гамма-кванта), обладающие энергией и импульсом столкнувшейся пары (см. рисунок).

При некоторых условиях гамма-квант может превращать­ся обратно в пару электрон — позитрон