АЛЬФА-ЧАСТИЦА (а-ЧАСТИЦА). Не зная еще, что представляют собой три вида только что открытых (в 1896 г.) лучей, испускаемых радиоактивными веществами, ученые дали им названия по первым буквам греческого алфавита: альфа-, бета- и гамма-лучи. Несколько позже было установлено, что бета-лучи являются не чем ицым, как потоком отрицательно заряженных частиц — электронов; гамма-лучи — электромагнитным излучением с еще более короткой длиной волны, чем открытые за год до этого знаменитые рентгеновские лучи; альфа-лучи — ядрами атомов гелия (|Не), состоящими из двух протонов и двух нейтронов. Положительный электрический заряд такого ядра по абсолютной величине превышает в два раза отрица-гоаьдый заряд электрона, а атомная масса равна 4,004. Масса альфа-частицы составляет 6,664-Ю"24 г.